Donne forti, cuore debole? La verità inesaurita sulle donne e gli attacchi di cuore

Immagini di vivere la propria vita, destreggiandosi tra lavoro, famiglia, amici e tutte le aspettative che gravano su di lei. Lei va avanti – sempre, ogni giorno. Ma all’improvviso, senza preavviso, avverte una pressione che si diffonde, forse solo un leggero fastidio, una sensazione di debolezza che non riesce a interpretare. «È solo lo stress», pensate. Ma se fosse qualcosa di più? E se fosse il vostro cuore che, nel suo modo silenzioso e discreto, sta cercando di dirvi che ha bisogno di aiuto?

Gli infarti sono spesso considerati una «malattia maschile», ma la verità è che colpiscono con la stessa frequenza le donne – e spesso con conseguenze più gravi. Eppure, nei casi delle donne i sintomi sono spesso aspecifici e vengono quindi facilmente trascurati. In questo articolo vogliamo approfondire la questione: perché così tante donne muoiono di infarto? Quali sono i sintomi e cosa li rende così pericolosi? E soprattutto: come possiamo fare in modo che le donne non muoiano più «in silenzio» di infarto?

Cosa dicono i dati attuali?

In Germania, ogni anno tra le 60.000 e le 90.000 donne sono colpite da infarto. Non si tratta solo di numeri, ma di madri, figlie, sorelle e amiche. Le donne colpite sono in media più giovani di quanto si pensasse in passato, spesso tra i 60 e i 70 anni.

Se confrontiamo questi dati con quelli relativi agli uomini, le differenze non sono enormi, ma significative: ogni anno circa 62.000 uomini in Germania subiscono un infarto. Tuttavia, gli uomini colpiti sono in media leggermente più giovani, per lo più di età compresa tra i 50 e i 60 anni.

Tasso di mortalità: un dato allarmante

Sebbene gli uomini siano più soggetti a infarto, il tasso di mortalità è più elevato tra le donne. Le statistiche attuali mostrano che circa il 54% delle persone che muoiono per infarto sono donne. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i sintomi nelle donne sono spesso più lievi e che, di conseguenza, gli infarti vengono diagnosticati e trattati più tardi.

I sintomi sottovalutati – Come si manifesta un infarto nelle donne

I sintomi classici negli uomini

• Forti dolori al petto di tipo opprimente, che spesso si irradiano al braccio sinistro, alla mascella o alla schiena
• Sudorazione profusa
• Difficoltà respiratorie
• Nausea e vomito

I sintomi tipici nelle donne – I segnali di allarme silenziosi

Le donne spesso manifestano sintomi diversi e più sottili, che non vengono immediatamente associati a un infarto:

• Difficoltà respiratorie: le donne avvertono spesso un’improvvisa e inspiegabile difficoltà respiratoria, anche in caso di sforzo fisico lieve o a riposo.
• Malessere o senso di pressione nella parte superiore dell’addome: la sensazione è simile a un forte bruciore di stomaco, a un mal di stomaco o a una nausea.
• Mal di schiena: in particolare, il dolore nella parte superiore della schiena o tra le scapole è un sintomo frequente nelle donne.
• Vertigini e forte stanchezza: molte donne si sentono improvvisamente estremamente esauste o deboli, spesso accompagnate da vertigini.
• Dolori alla mandibola e al collo: questi dolori piuttosto atipici non fanno pensare a un infarto a molte donne.
• Sudorazione fredda e una sensazione generale di «malessere».

Perché queste differenze?

Il motivo per cui le donne manifestano sintomi diversi risiede nel fatto che tendono ad avere vasi coronarici più piccoli rispetto agli uomini. Di conseguenza, il restringimento dei vasi nelle donne si manifesta in modo diverso e possono presentarsi sintomi più diffusi.

Gli infarti silenziosi: un pericolo inosservato

Un infarto «silenzioso» è un infarto che si manifesta senza i tipici e forti segnali di allarme che normalmente si associano a un infarto. Ciò significa che spesso le persone colpite non avvertono alcun dolore o solo un dolore molto lieve e i sintomi sono così impercettibili da essere ignorati o confusi con altri disturbi più innocui. Spesso un infarto silenzioso viene scoperto solo in un secondo momento per caso, ad esempio durante una visita di routine o da un elettrocardiogramma (ECG). 

Perché viene definito «silenzioso»?

Il termine «silenzioso» si riferisce al fatto che i sintomi tipici e caratteristici di un infarto, come forti dolori al petto, sudorazione profusa o difficoltà respiratorie, sono assenti o talmente lievi da poter essere facilmente trascurati. Poiché i segni non indicano chiaramente un infarto, spesso passano inosservati.

Quanto sono frequenti gli infarti silenziosi?

Gli infarti silenziosi sono relativamente frequenti e rappresentano circa il 20-25% di tutti gli infarti. Gli infarti silenziosi si verificano più spesso soprattutto nelle donne, negli anziani e nei diabetici. 

Come viene diagnosticato un infarto silenzioso?

Poiché i sintomi non sono evidenti, un infarto silenzioso viene spesso scoperto per caso. Le possibili procedure diagnostiche sono:

• Elettrocardiogramma (ECG): un ECG può evidenziare alterazioni nell’attività cardiaca che indicano un precedente infarto.
• Ecocardiografia (ecografia cardiaca): consente di identificare le aree del muscolo cardiaco che potrebbero essere state danneggiate a seguito di un infarto.
• Esami del sangue: la troponina è una proteina del muscolo cardiaco che viene rilasciata in caso di infarto. Negli infarti silenziosi, il livello di troponina può risultare elevato, ma spesso non in modo così evidente come negli infarti tipici. A tal fine viene utilizzato iltest CLEARTEST® Troponina I su sangue intero per infarto. Si tratta di un test rapido e affidabile per la determinazione della troponina I, una proteina che viene rilasciata nel circolo sanguigno in caso di infarto. Il test consente una diagnosi rapida degli infarti direttamente in loco

Conseguenze a lungo termine di un infarto silenzioso

Un infarto silenzioso può essere dannoso per il cuore tanto quanto un infarto «normale». Tra le conseguenze a lungo termine figurano:

Perché la diagnosi è così importante?

Un infarto silenzioso è pericoloso quanto un infarto «con sintomi», poiché passa inosservato e non viene trattato tempestivamente. Il danno cardiaco può quindi progredire e sussiste un rischio maggiore di problemi cardiaci futuri.

Cause di un infarto – Perché le donne sono particolarmente a rischio

Le cause di un infarto sono simili per uomini e donne, ma alcuni fattori di rischio hanno un impatto maggiore sulle donne:

Fattori di rischio comuni

• Ipertensione: aumenta il rischio in entrambi i sessi, ma in particolare dopo la menopausa.
• Colesterolo alto: provoca depositi nelle arterie che mettono a rischio il cuore.
• Diabete: le donne affette da diabete hanno un rischio tre volte superiore di infarto rispetto agli uomini.
• Fumo: aumenta il rischio di infarto nelle donne in misura ancora maggiore rispetto agli uomini.
• Sovrappeso e mancanza di attività fisica: anche questi fattori aumentano il rischio in entrambi i sessi.

Fattori di rischio specifici per le donne

• Cambiamenti ormonali: dopo la menopausa, i livelli di estrogeni, che fino a quel momento avevano protetto il sistema cardiovascolare, diminuiscono. Di conseguenza, il rischio di infarto aumenta notevolmente.
• Malattie autoimmuni: le donne sono più spesso colpite da malattie autoimmuni come il lupus o l’artrite reumatoide, che aumentano il rischio di infarto.
• Fattori psicosociali: stress, depressione e I disturbi d'ansia hanno un impatto maggiore sul cuore delle donne e aumentano il rischio di malattie cardiache.

Procedure diagnostiche – Come si riconosce un infarto

Le sfide nelle donne

Gli infarti nelle donne sono spesso più difficili da diagnosticare perché i sintomi sono meno specifici. Molte donne si recano al pronto soccorso solo quando è quasi troppo tardi.

I principali metodi diagnostici

• Elettrocardiogramma (ECG): mostra l’attività elettrica del cuore e può fornire indicazioni relative a un infarto.
• Esami del sangue: la troponina è una proteina che viene rilasciata in caso di infarto e può essere rilevata nel sangue.
• Ecocardiografia: esame ecografico del cuore per valutare la funzione cardiaca.
• Coronarografia (cateterismo cardiaco): un catetere viene inserito in un vaso sanguigno per rendere visibili eventuali ostruzioni nei vasi coronarici.

Trattamento dell’infarto miocardico nelle donne

trattamento acuto

• Terapia farmacologica: anticoagulanti (ad es. eparina), analgesici, antipertensivi e nitroglicerina per dilatare i vasi sanguigni.
• Riapertura del vaso occluso: intervento coronarico percutaneo (PCI), con posizionamento di uno stent, oppure trombolisi (dissoluzione del coagulo mediante farmaci).
• Intervento di bypass: nei casi gravi, in cui sono coinvolti più vasi, si esegue un intervento di bypass.

Trattamento a lungo termine

• Controllo della pressione arteriosa, riduzione dei livelli di colesterolo e gestione del diabete
• Cambiamenti nello stile di vita, tra cui una dieta equilibrata e un’attività fisica regolare

Differenze di genere in medicina – Perché il cuore delle donne batte in modo diverso

Le donne sono spesso sottorappresentate nella ricerca medica e nella diagnostica. La maggior parte degli studi è stata condotta su uomini, per cui i sintomi e i modelli di reazione tipicamente femminili vengono spesso trascurati. La sintomatologia “maschile” è stata a lungo definita come standard, motivo per cui le donne ricevono spesso la diagnosi corretta in ritardo o non la ricevono affatto.

Prevenzione e assistenza sanitaria – Come proteggere il proprio cuore

La prevenzione e l’assistenza sanitaria sono essenziali per mantenere il cuore in salute e prevenire le malattie cardiovascolari. Ecco alcune strategie importanti per proteggere il proprio cuore:

Alimentazione sana

• Molta frutta e verdura: contengono vitamine, minerali e antiossidanti che proteggono il cuore.
• Prodotti integrali: pane integrale, fiocchi d’avena e riso integrale forniscono fibre che abbassano il livello di colesterolo.
• Grassi sani: prediligete i grassi insaturi presenti in noci, avocado, olio d’oliva e pesce. Riducete i grassi saturi presenti nella carne e nei latticini.
• Meno sale: un elevato consumo di sale aumenta la pressione sanguigna, pertanto è importante limitarne l’assunzione.

Esercizio fisico regolare

• Allenamento aerobico: attività come il jogging, il ciclismo o il nuoto rafforzano il cuore.
• Sviluppo muscolare: l’allenamento di forza favorisce la Salute cardiaca, migliorando il metabolismo.
• 30 minuti al giorno: cerchi di praticare 30 minuti di attività fisica moderata almeno cinque giorni alla settimana.

Ridurre i fattori di rischio

• Non fumare: il fumo danneggia i vasi sanguigni e aumenta il rischio di infarto.
• Limitare il consumo di alcol: un consumo eccessivo di alcol può aumentare la pressione sanguigna e indebolire il cuore.
• Gestione dello stress: lo stress cronico affatica il cuore. Tecniche di rilassamento come lo yoga, la meditazione o gli esercizi di respirazione possono essere d’aiuto.

Controllo del peso

• Un peso corporeo sano riduce il rischio di ipertensione, diabete e altre malattie cardiovascolari.
• Un indice di massa corporea (IMC) compreso tra 18,5 e 24,9 è considerato ottimale.

Controlli sanitari regolari

• Controllo della pressione arteriosa: una pressione arteriosa normale si attesta intorno ai 120/80 mmHg. Si procuri un misuratore di pressione arteriosa da utilizzare a casa. Inoltre, si raccomanda di tenere un diario della pressione arteriosa. Se necessario, lo presenti al Suo medico di famiglia o al cardiologo di riferimento.
• Monitoraggio dei livelli di colesterolo: livelli elevati di colesterolo LDL (colesterolo «cattivo») aumentano il rischio di problemi cardiaci.
• Controllare il livello di zucchero nel sangue: particolarmente importante per le persone a rischio di diabete.

Dormire a sufficienza

• Dormire 7-9 ore a notte favorisce la salute del cuore e aiuta a prevenire l’ipertensione e le infiammazioni.

Prestare attenzione in caso di patologie pregresse

• Diabete: un buon controllo della glicemia è fondamentale.
• Ipertensione: l’assunzione regolare di farmaci e i cambiamenti nello stile di vita sono importanti.
• Colesterolo alto: un cambiamento delle abitudini alimentari e l’attività fisica possono aiutare a ridurre i livelli.

Grazie a queste misure potete contribuire attivamente a mantenere il vostro cuore in salute e a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.

Il cuore delle donne richiede attenzione